Альва-Лилит, мгновение назад в сугубо пасторальном духе созерцавшая низкие плотные тучки над морем, от таких известий вновь обратила все внимание на компаньонку. Рыжая бровь попробовала было удивленно дернуться, но остановилась на полпути, придавая вампирскому лицу выражение вежливого недоумения. Такое выражение, как правило, появлялось у Альвы после того, как она узнавала о своей ручной целительнице что-то новое и неожиданное: например, полное отсутствие в гардеробе - женских вещей, а на личном фронте - женских радостей. То есть, все вроде бы всех устраивало, но в мировоззрение Альвы не вписывалось. Удовольствие от регулярного донорства относилось туда же. Тем не менее, заострять внимание на столь деликатном моменте вампир не стала, просто приняв фразу Морганы как факт и переключившись на нечто более приземленное и практичное.
- О. Это весьма интересное предположение, - Альва лукаво улыбнулась, обнажая кончики клыков. Об этом милом нюансе ей было прекрасно известно, поэтому при посторонних она ограничивалась чуть приподнятыми уголками губ и трогательными ямочками на щеках. - Информация из разряда "к размышлению": виды на жительство. С точки зрения обывателя ценность таких сведений будет ниже среднего. Но ты, куколка, хоть тебя все это и мало касается, запомни первое правило афериста: не существует легенды без соответствующей ресурсной базы. А база - это не только наличные деньги, хотя с ними творить, конечно, проще и веселей.
Продолжая болтать, Альва потянула спинку и встала с земли, подавая руку куколке. Хоть вампир и была, грубо говоря, редкостным треплом, следить за временем и оценивать обстановку она все же не забывала. Сейчас, по наброскам расписания дня, было самое время все же выгулять Моргану на морском берегу, после чего накормить и уложить обратно баиньки. Мнением Морганы на этот счет вампир, конечно же, не интересовалась: с ее точки зрения, необычным прогрессом был вообще факт, что целительница о таких планах на себя была уведомлена заранее. Единственным смягчающим обстоятельством для Альвы было то, что она даже не пыталась прикрыть свое "я так хочу" лицемерным "это для твоего же блага". Для ее блага можно было подсуетиться и привести целительницу в чувство с меньшими затратами времени и сил, но нет.

Как и в большинстве случаев, свои красивые и ясные планы Альва поменяла прямо по ходу дела, еще раз подняв глаза к небу. Когда они с целительницей выбирались из леса, с неба еще не сорвалось ни единой капельки, да и тучки-то были далеко, но но вампир все равно решила: побережье никуда от них не убежит. Да, завтра в это время их здесь уже не будет, но если они устроятся как следует в Грандо-Волано, - а они устроятся, - то добраться до моря не составит труда. Остатков их сбережений хватит на пару средней руки коней, мастерства Альвы же будет достаточно для всего прочего, - в том числе и для легкого дилижанса.  А своих неподконтрольных мечтах Ахайре уже нарисовала яркую картинку с домом из белого мрамора на берегу моря, с изящными колоннами и уходящими в воду ступенями. Сильные и загорелые мужчины могут подводить к ступеням небольшую лодочку, но сидеть рядом все равно будет непростая целительница в светлых одеждах.
Где-то на том моменте, когда стали продумываться уже детали вроде одежды и темы разговора, вампир очнулась от грез и обнаружила себя со спутницей на подходе к "Чайке". Что ж, это было кстати: и то, что они пришли, и то, что она пришла в себя. Перед этими людьми следовало быть внутренне собранной, готовой ко всему.
- Иди, привыкай к образу знатной дамы, - Альва, едва заметно усмехаясь, легко подтолкнула спутницу ко входу в таверну, сама же облокотилась на перила с явным намерением не двигаться с места. - Сообщишь управляющему, что сестра велела подать ужин на террасу, осведомишься о степени готовности, выразишь свое недовольство при необходимости, развернешься и выйдешь. С официантами и поломойками не заговаривай: прислуга годится только для мелких поручений с налетом конфиденциальности, для всего остального нужен ранг повыше. Держись уверенно и с чувство собственного превосходства, но без высокомерия: иначе это будет выглядеть попыткой что-то продемонстрировать или доказать, а превосходство тебе принадлежит по праву.

Какими бы байками и страшилками Альва не пичкала спутницу, чувствовала она себя на самом деле спокойно и расслабленно. Не следила ни за окружающей обстановкой, ни за временем, - наверное, именно поэтому ей показалось, что Моргана отсутствовала слишком долго. После сделанных распоряжений целительница почему-то не вернулась на террасу, как ей было велено, а задержалась в здании, а потому с удовлетворением и легкой ленцой наблюдать за прислугой, ретиво меняющей скатерть и выносящей аппетитно пахнущие блюда, вампиру пришлось в гордом одиночестве.
Одиночество Альва никогда не любила.
- Когда ты удалилась в зал, я забыла начать отсчет времени, но выражения лиц мальчиков на побегушках были достаточно красноречивы. Прими мои поздравления, куколка: командовать людьми ты, судя по всему, научилась, - с явным одобрением в голосе поприветствовала вампир Моргану, когда та все же соизволила выйти. - Честное слово, я бы обратила тебя только для того, чтобы взглянуть, как ты будешь действительно управлять разумами. И не делай такие невинные глаза: я знаю, у тебя есть соответствующие... задатки, скажем так.
После двухсекундного раздумья, Альва все же сделала речевую паузу и передвинула один из стульев так, как ей было бы удобней: спинкой к стене таверны, а не двери или, еще чудесней, улице. С некоторых пор баронесса Ахайре не любила еще и неожиданности, а неожиданности могли подстеречь ее даже в такой глуши. Да-да, просто удивительно было, как может вполне цивилизованное поселение в двух шагах от королевской резиденции временами казаться такой глушью.
- Если бы действие происходило в заведении высокого уровня, стулья бы отодвинули официанты. В более-менее приличных тавернах, вроде этой, на это есть спутники, а в едальнях мелкого пошиба и стульев-то не сыщешь, - заметила вампир, присаживаясь и привычным жестом беря в руки бокал. У нее снова было белое вино, у куколки, разнообразия ради, - местная вариация холодного напитка с медом и травами. - Я тут подумала еще раз над тем, о чем мы говорили, и пришла к выводу: да, завтра утром нас действительно здесь не будет, но уедем мы как и прибыли - так, чтобы нас запомнили. Первый признак афериста - он появляется из ниоткуда, а нам оно нужно? - Альва лукаво улыбнулась. - Ужинаем и снова отдыхать. Завтра будет хлопотный день.

- Понятия не имею, могу ли я пить кровь себе подобных, - честно ответила Альва. Наверное, даже честнее, чем следовало бы: ну зачем куколке знать, что ее хозяйка (да-да, именно в такой формулировке) в глаза не видела других вампиров? Тот злополучный вечер, когда Альва была обращена, не в счет, ибо полезной информации он не принес. Но, с другой стороны, куколка ведь и так уже знает немало. Лилит расслабилась, не держит себя в руках. Лилит проговаривается о вроде бы мелочах, и остается только надеяться, что целительница воспринимает их именно как мелочи, потому что для самого вампира они важнее, чем хотелось бы.
На ланцет, в очередной раз красиво сверкнувший над запястьем Морганы, вампир посмотрела не без насмешки, - но и не без удовольствия, что уж греха таить. Ей нравилась эта последовательность, принципиальность даже в действиях целительницы, которая остается верной однажды данному обещанию и продолжает покрывать свою кожу сеточкой тонких шрамов. А ведь днем Альва услышала что-то вроде благодарности за передышку, разве нет?
- Как будто собираешься накормить меня впрок.
Эта ее фраза осталась без ответа, - куколка так же принципиально относилась к вопросу светских бесед во время трапезы, - и Альве волей-неволей пришлось последовать ее примеру, оценивая еще раз качество местной кухни. Все-таки родиться в стране, имеющей выход к морю едва ли не на расстоянии вытянутой руки, - невероятная роскошь. Но мысли вампира, несмотря на общую меркантильную направленность, занимало совсем другое.
"Смириться на время". Из этого следует, что куколка собирается по истечении вышеупомянутого времени изменить свой статус в обществе в лучшую сторону.
Альва улыбнулась шире, отставляя свою тарелку в сторону. Эту мысль следовало додумать, если не домедитировать, в одиночестве, покое и уюте. Потому что, кажется, Моргана тоже... проговаривается.
- Разумеется, - вампир отсалютовала бокалом с остатками бледно-розовой от крови целительницы жидкости. - Сейчас мы поднимемся в свои апартаменты, и, если у тебя остались вопросы, ты можешь задать их там. Надеюсь, ты была довольна вечером, куколка?

Альва и на этот раз пошла за целительницей не сразу. Роли в их импровизированном дуэте были распределены достаточно четко, и все организационные вопросы по понятным причинам достались вампиру. Ими вампир и занялась, в который раз за день потревожив управляющего и его хрупкий, как и у всех людей, разум. Управляющий (а с его легкой руки и все прочие жаждущие тем для обсуждений) должен был запомнить сестер ле Фэй как господ благородного облика и великой щедрости. И плевать, что после этой щедрости в кошеле осталась лишь жалкая горстка серебра.
Справедливости ради отметим, что не такая уж и жалкая, - думала Альва, когда поднималась по лестнице и взвешивала кошель на ладони. Обитая на постоялых дворах, я одна могла бы прожить неделю, и при этом позволять себе некие излишества вроде каорских яблочек. Правда, при этом стоит учитывать, что питаться мне нужно только для отвода глаз. А куколка в домашних условиях растянула бы ту же сумму на месяц и еще бы отложила на свои драгоценные фолианты и инструменты.

Кстати, о куколке.
Даже из-за закрытой двери прекрасно улавливался вихрь эмоций, который целительнице, как считала Альва до сегодняшнего дня, был совершенно не свойственен. Несколько секунд вампир просто стояла на пороге, откладывая в глубины памяти очередную порцию материала для раздумий, после чего спокойно вошла в комнату.
- Не знаю, понравилось тебе это место или нет, но утром мы в любом случае съезжаем. Только помни о том, что утро - понятие растяжимое, да и с багажом, который прибудет в ночь, надо будет разобраться, - Альва, небрежно бросив плащ на спинку кровати, практически упала на чем-то приглянувшуюся ей шкуру. - В любой другой ситуации я и сама была бы не против войти в город с небольшой сумкой и пешком, но для нынешней легенды этот способ не очень подходит. Кстати, надеюсь, что ты умеешь ездить верхом. Лично я - весьма посредственно, - радостно призналась Альва. - Так что там с вопросами, куколка? Если тебя что-то еще тревожит, постарайся уложить обсуждение минут в 5-7, потому что потом я велю тебе ложиться спать.