lТаверна «Эльфийские Сады»l

- Леди, не видели ли вы здесь неподалеку эльфа с черными волосами? - чья-то фигура выросла на пути и ладонь незнакомца мягко коснулась плеча, останавливая, - Вполне возможно, он был с сумкой или кисточками.
Может в другой ситуации леди и уделила бы незнакомцу минутку своего драгоценного времени, послав того куда подальше известным маршрутом, усеянным, словно дорожка из желтого кирпича, сплошь цензурными выражениями, но как на зло для него в эту секунду она вспоминала совсем другое.
- Л-леди?..
«Юная леди,» - говорила Ненна утром, - «на рынке я купила пару яиц, будь добра, поставь их на печь, чтобы сварились до моего прихода. И запомни: десять минут, не дольше».
Ненна могла гордиться: Шэн, тщательно кивающая после каждого слова и строящая умное лицо, запомнила, что все яйца нужно держать на огне не больше десяти минут.
Она забыла только одно: конкретно эти яйца необходимо СНЯТЬ с огня через десять минут.
Что ж, это было как раз кстати, потому что такое растерянное выражение лица и искреннее возмущение собственной неразумностью Шаэни не смогла бы изобразить при всем своем мастерстве.
- Какой к чертям эльф, парень?! У меня яйца на печи уже часов пять кипят, а ты мне про художника! Вот когда у тебя что-нибудь кипеть будет, тогда тоже не до остроухих станет!
Типы недоуменно переглянулись.
Этого делать не стоило.
Да и подходить к Рэнди очень близко, наверное, тоже.
Да и пинать незнакомого мужчину в голень, пользуясь секундным замешательством, наверное, тоже…
Но ведь не она первая начала приставать с вопросами! Не ее вина!
В общем, девушка очень надеялась, что Риш успел поднять свою сумку сразу, потому что когда она развернулась и, схватив эльфа за локоть и таща его за собой, бросилась вон из переулка, а потом влево по улице, времени на это у него не оставалось.
Циркачка неплохо знала мелкие переулки, поэтому минут через пятнадцать постоянного петляния по улицам, когда она резко свернула в сторону и села на землю, делая знак поступить так же, преследователи вроде как пронеслись мимо. Хотя не факт.

Дыхание постепенно восстанавливалось, а прямо-таки скакавшее в грудной клетке сердце успокоилось и прекратило биться о реберные «прутья» своей тесной клетки.
Поймав благодарный взгляд Риша, она шепнула:
- Не за что. Видимо, выручать одного художника - это у нас семейное. А яица - да. Мне нужно было снять ковшик с печи, а память не напомнила.
Поднявшись с помощью Риша, она быстро и осторожно пошла в сторону, противоположенную той, где скрылись незнакомцы.
Путь до лавки занял около получаса.

Лавка травницы представляла собой неаккуратный одноэтажный домик, словно втиснутый между двух своих куда более крупных собратьев рукою могучего великана. Окна закрывали сплетеные из ивовых прутьев решетки, созданный таким же методом низенький заборчик охватывал участок  в метр ширину перед домом. Дверь находилась на несколько саженей ниже поверхности, отчего спускаться приходилось по вырытым в земле ступенькам, из-за дождя превратившимся в склизкую кашу.
Заглянув в окно и удостоверившись, что свет уже потушен, Шэн тихо обратилась к Ришу:
- Только ведем себя как мышки. Госпожа Нелла уже спит, а она не любит когда ее будят.
С этими слова девушка первой спустилась вниз и легонько толкнула незапертую дверь, открывавшуюся внутрь маленького помещения, в центре которого, почти пересекая его пополам, стоял длинный стол с разложенными на нем травами, служивший прилавком, а в самом углу виднелась другая дверь. Под потолком висели пучки трав, а на полках,  прибитых ко всем стенам, стояли книги и свитки по травологии, кое-что по медицине и совсем чуть-чуть из области кулинарии, а так же очередные пучки трав, некоторые лежали в небольших деревянных ящиках.
Шаэни знала, что дверь ведет в проходную кухню, откуда есть люк в низкий подпол, а кухня заканчивается дверью в комнату Неллы.
Сама девушка спала на лавке в кухне и была вполне довольна таким местом близ теплой печи. Несвойственное ее натуре довольство меньшим оправдывалось в первую очередь тем, что в жилой части, стоило остыть печи, становилось холодно и сыро, а кухня, где и находилось это величайшее изобретение для превращения дров в тепло, сдавала свои позиции последней. Наверное именно поэтому добросердечная госпожа Нелла поселила Шэн туда. А сейчас там очень сильно несло горелым и прямо-таки материально ощущаемым гневом патрона, грозящим обрушиться на ее голову утром. Злополучных яиц Рэнди не нашла.
Знаком показав Ришу подождать здесь, она проскочила на кухню, нашла свечу и зажгла ее от еще не до конца прогоревшего полена в печке, заодно потрепав по брюху Рыжа, спасшего под лавкой своей хозяйки.
Воротившись в лавку со свечой, Рэнди шепотом спросила:
- Кстати, ты не голоден? А то я что-нибудь приготовлю на скорую руку…

Отредактировано Шаэни Рэнди (11.06.11 21:16:00)

- Собака? Да, моя. Зовут Рыжем. Но лучше не спрашивай, почему так, а не иначе.
Действительно, сложно объяснить наличие такой клички у черно-белой псины, поэтому Шэн даже не пыталась придумать какие-нибудь душещипательные истории, объясняющие происхождение и тайный смысл банальной собачьей клички.
- А твою зверюгу мы сейчас будем выманивать и всячески привлекать. Посмотри, там на столе кусок сыра лежит? – очередной хаотичный взмах рукой, направленный почему-то в сторону очередных полок. - Она такая наглая, что периодически сама выходит, если еду видит.
Мысли тем временем возвращались к недавнему происшествию. Нет, никто в здравом уме не станет искать художника ночью в лавке травницы, но почему бы не узнать подробности этой истории, раз уж сюда каким-то боком умудрился вписаться Аллен Менестрель?
- И давно тебя эти парни ищут? А то выглядят они, скажем мягко, не самыми счастливыми людьми на свете. Я в первую секунду даже испугался… - Рэнди изобразила свою самую чудесную улыбку, - Что перевес в сторону «леди» за день будет слишком велик и всё точно просчитанное равновесие полетит Владетель знает куда.
Дождавшись ответа про еду, Рэнди кивнула и сейчас уже тихонечко гремела сковородками и кастрюльками. Найдя другой кусок сыра, побольше, она нарезала его и, положив на сковородку хлеб с сыром, стала раздувать огонь в печи.

- И что с ним делать?
Вопрос эльфа заставил ее хитро прищуриться.
- Выманить крысу, поцеловать ее, этим превратить в непорочную юную принцессу и положить начало новой легенде о великом Сельдерее. Жить долго, счастливо, в любви и взаимопонимании, - Шэн хихикнула. Риш не мог знать, что сия персона являлась хорошей подругой уже знакомой ему Аини из "Эльфийских садов". Соответственно, Аини, уйдя домой, встретила на улице помощницу травницы и теперь та знала новую версию легенды о королевнах, королевичах и зеленых земноводных.
А заодно думала над его словами.
- Примерно полтора месяца, да? Но тогда как сюда умудрился вписаться мой брат, если вы знакомы только день? Или он здесь ни при чем?
Раздув пламя, Рэнди поставила рядом со сковородкой ковшик с водой, чтобы помимо сыра и хлеба иметь возможность попить какого-нибудь травяного настоя и не грызть их в сухомятку. Такой метод питания крайне не поощрялся госпожой Неллой, а нервы своего патрона нужно холить и лелеять.
- Она и без еды вышла, как видишь, - внезапно донеслось со скамьи.
- Да? - девушка даже немного удивилась. - Странно. Даже не знаю, что ей больше понравилось: то ли то, что ты еще не кидался в нее всем подряд, то ли твоя явная остроухость... Хотя если она девушка крысинная, то это всё объясняет. Девушкам остроухие нравятся. Ну и парням эльфийки тоже. Так что вы поладите, на крайний случай наденем на тебя парик, подложим под тунику на груди скомканный платок и ты покоришь сердце крысюка своей явно эльфиечкностью... Хм. Только что мною было придумано новое слово. Попробуй ее приманить сыром и покормить, если подойдет ближе.

- Да, она моя подруга и...
А дальше она замолчала. Потому что Риш назвал имя.
- Точно! Гансар!
Если бы на месте Рэнди оказался сам Гансар (нет, не крыса, а менестрель), то ценой огромных внутренних усилий он, пожалуй, сумел бы сохранить хладнокровие и почти не измениться в лице.
Увы, здесь была всего лишь Шаэни Рэнди и в непредвиденных ситуациях она не отличалась железной выдержкой своего брата.
От неожиданности Шэн едва не выронила сковородку. А уже по тому, как резко она повернулась к эльфу, становилось ясно: уж с чем-чем, а с именем он не прогадал... Только для крысы ли?
Не тратя времени на похвалу и комплименты, Шаэни "с разбегу" накинулась на Риша с выяснением подробностей. 
- Ты мне врал! - Сейчас она шипела не хуже лучшей из Хадагарских кобр и едва ли не плевалась ядом, - Как это "только сегодня познакомились" и " Аллен просто оказался в нужном месте в нужное время и ничего больше", если он тебе даже свое второе имя открыл?! А под Рыжим Гансом его только свои, городские, знают! А ну говори правду! Кто ты такой, черт побери? Тоже вор? Учти, у моего патрона воровать - грех, да и нечего!
"Каков наглец! Врать мне! А Аллен? Мало того что бросил, так еще и наверняка с этим типом нарочно столкнул! Ух, братец, я тебе устрою счастливую жизнь, только дай до тебя добраться! Ух, погоди!"

Действительность оказалась намного страшнее и заставила девушку мигом задрожать, точно осиновый лист: Риш ничего не знал и она сама только что предала брата.
- Ай... о... э... э-э-э?! - Рэнди никак не удавалось выдавить из себя что-нибудь членораздельное.
- А теперь успокойся, и объясни мне, с чего это ты так шипеть начала, не хуже змеи подколодной? - легонько встряхнув девушку, эльф отчасти вывел ее из замешательства.
Художник действительно не являлся вором. А имя свое Гансар действительно получил из книги.
"Бо-жи-ня... Что я наделала?.."
Шэн растеряно посмотрела на эльфа и вздохнула. Прикрыла глаза, собираясь с мыслями, после чего взгляд стал пристальным, оценивающим.
- Ладно. Ты не дурак, а я теперь всё равно получу по шее от Гансара. И надеюсь, раз уж он, как ты говоришь, выручил тебя в таверне, то ты сделаешь ответный жест и вторая, - тут Шэн замялась, подбирая подходящее слово, - кхм, "профессия" Аллена останется его секретом. Я... Я очень не хочу, чтобы из-за моего длинного языка он получил пеньковый узел и право последней исповеди!
Девушка раздраженно дернула плечами, освобождаясь от хватки Риша, и сняла с печи ковшик.
Подойти к полке, снять с нее две кружки, налить в них воды. Сморгнуть пелену выступивших слез, мешающих четко видеть всё вокруг. Снова подойти к полке, на секунду замешкаться, выбирая пару пучков из связки трав.
"Эффекты от правого? Никаких. Эффекты от левого?.." - она легко вытянула по пучку из каждой связки, - "Если уж сохранять тайну, то не полагаясь на честное слово. "Бодрость" тебе обеспечена, молодой эльф".
Говорят, некоторым женщинам лучше попасть под каблук, чем под горячую руку. В минуты гнева или опасности, нависающей над дорогими ей людьми, Рэнди превращалась именно в такую личность. А брат... Нет. Свою оплошность она надежно упрячет на самое дно и никто, никто узнает о том, что по Аллену Менестрелю давным-давно плачет виселичный столб.
Кинуть по пучку в каждую кружку, отпить из своей и поставить вторую на лавку возле Риша. Присоединить к ним выложенный на тарелку хлеб с расплавившимся сыром.
Сесть рядом с эльфом и сделать очередной глоток.
- Итак, откуда начинать рассказ?

- Кошмар. Мне уже не верят. - С этими словами Рэнди наигранно-сокрушенно вздохнула, словно жалуясь всем подряд на свою нелегкую судьбу, а потом сделала большой глоток из кружки Риша, отставив в сторону свою собственную. С насмешкой поглядела на эльфа, тряхнув головой, - Ждем полчаса до проявления мнимого яда или обойдемся без детских игр? Как ты собираешься присоединиться ко мне, если не научишься доверять, художник? Знаешь, если я захочу тебя отравить, то без проблем подкину "полезного" и в воду.
Нет смысла выдавать? Девушка почти не поверила его словам. Всякое благородство остается таковым лишь пока в обмен на тайну не отсыплют пару-другую монет.
Потом на губах снова заиграла улыбка.
- Вообще-то, Гансар - тоже ненастоящее имя. Это из какой-то книги. Настоящего даже я не знаю, а ему, по-моему, просто нравится вешать вокруг себя неразгаданные загадки, но иногда их становится слишком много. Например, я понятия не имею, где его нужно искать. Он сказал найти его в таверне, но не дождался и что теперь делать одной только Создательнице известно.
Свесив руку с лавки, Шаэни потрепала по уху Рыжа, мельком задумавшись, что же он сегодня ел.
- Кстати, - она снова вернулась к своей кружке, - Полагаю, по темным улицам тебе обратно идти не стоит?

- Хм... Интересная смесь, однако. Вор и менестрель в одном флаконе.
- Флаконы, как известно, вещь непредсказуемая, бьются часто. Мы все в некотором роде флаконы. Бьемся часто... - Губы едва заметно искривились, обозначая усмешку, впрочем, закрытую от единственного слушателя и собеседника краем кружки, а в следующую секунду Риш со стоном согнулся пополам.
- И что же это за травка такая, позволь поинтересоваться?
- Травка? - Шэн удивленно захлопала ресницами, как ни в чем не бывало продолжая попивать зелье из своей кружки, - Ты о чем? Это простое успокоительное, хватит притворяться.
"Итак, пересыпала. Сильное сонное зелье получилось. Я сама мало выпила, а вот после двух-трех глотков такая хорошая концентрация пронимает как нельзя лучше даже лошадь... Так пометка на будущее: эльфам не больше половины пучка. Что делать? Ясное дело, что если он не притворяется, то вряд ли сможет пойти в таверну - его вырубит минут через пять, самое большее семь-десять с набросом за эльфийскую кровь. А вот мой бодрящий отвар ничего, хорошая вещь!"
Последним глотком осушив свою кружку, Риш посмотрела на него серьезнее:
- Эй, парень, тебе плохо? Да что с тобой, хватит дурака валять!
"Так, согнулся. Значит, боли в животе. Ох, не стоило настолько пресыщать зелье этими травами, как бы беды не было..."
- Риш! - отставив кружку, Шаэни схватила его за плечи, заставляя разогнуться, - Тебе плохо? Создатель, да что же тебе в "Эльфийских садах" дали? Не стоило тот напиток брать, лучше бы вино!
"Хотя наброс за кровь стоит увеличить. Эльфы - это не редька в сахаре, им минут на шесть больше нужно будет".

Отредактировано Шаэни Рэнди (12.06.11 03:36:24)

- Еще раз подсунешь мне снотворное...
- Да как ты смеешь меня обвинять?! - в ней мигом проснулась кобра, - Чтобы я тебе что-то подсунула? Я ведь сама пила из той же кружки и еще жива!
Рывком вскочив с лавки, девушка снова подскочила к полкам и, движимая буйными эмоциями, рванула какие-то травки из третьей связки.
Но в мыслях царил удивительный порядок и здесь холодная расчетливость подавляла всякие замашки на необдуманные поступки, диктуемые злостью.
"Так, не больше половины пучка. Это снотворное посильнее, если промахнуться, то человека они в сумме совсем угробят, а вот эльфа... Какого черта он еще не спит, а?"
Больше всего она была похожа на разъяренную смерть, которая вместо прихода в покоренный и порабощенный чумой город попала на детский утренник в Лавиране. Нет, каково! Она его тут отравить, понимаете ли, пытается, а он еще в сознании! На несколько секунд появилось непреодолимое желание отринуть красивые принципы своей хозяйки-травницы и по-простому без лишних сентиментов двинуть эльфа кастрюлей по затылку.
Только вот как потом смотреть в глаза Нелле? Травки всегда можно списать на плохую кухарку в таверне, но на чей счет можно перебросить здоровенную шишку на голове?
Кинув их в другую кружку, она залила их кипятком и сунула в руки эльфу, бормочущему какую-то ахинею ночному мраку в одном из углов, куда колеблющееся пламя свечи отбрасывало особенно неясные пляшущие тени.
- На, пей. Поможет. И нечего сваливать на меня всякую дрянь в тавернах!
"Так. Концентрация? Да, вроде бы нормальная".