Шэн собрала посуду и, налив в вытащенный из-за печки таз воды, принялась ополаскивать кружки, смывая с них остатки зелья.
- В течении года я что только не принимал, вот уже и не действует. Вернее действует, но по-другому.
Что ж, это многое объясняло и заставляло укорить эльфа за его безответственность.
- Как тебе не стыдно. - Она покачала головой и пояснила такую странную реплику, - Человеку, собирающемуся тебя отравить, такие вещи лучше говорить заранее. Помогает избежать побочных эффектов. А то поставь себя на мое место: кидаешь гостю сонных травок, играешь перед ним целую театральную роль с показательным глотком, а он вместо того чтобы упасть аки мертвый, начинает дергаться в конвульсиях! Удар по репутации травницы, знаешь ли, а она у меня и так ужасная.
Помолчала и добавила:
- Это всё равно что позвать лекаря лечить сухожилия рук и не предупредить его, что руки зачарованные и деревянные, а настоящие двадцать лет назад слопала акула. Представляешь себе удивление почтенного целителя? Руки есть, а сухожилий нет. Вот так же и у нас два зелья есть, а последствия совсем не те.
"Да уж. И что мне теперь с ним делать? Травить дальше бесполезно и уже потянет на сознательное убийство. Ведь если, скажем, передозировку первого зелья можно было объяснить как "покупатель перепутал пропорции, пришел сюда, но уже поздно было, так и окочурился", то как объяснить последовательную смену одного снотворного за другим? Уж явно не горячим желанием спасти умирающего".
- Так что если это очередное успокоительное или снотворное, завтра я вполне могу проснуться трупиком, то бишь, не проснуться вообще.
- Нет. Уже сказано, что я в проигрыше. А доводить тебя до могилы мне нет смысла.
Тем временем новый вопрос эльфа, касающийся причины такого теплого приема, заставил ее озадачиться. Действительно, как можно сформулировать ее опасения и мысли, чтобы пояснить ими свой поступок? Наверное, паникой, недоверием, виной и испугом. Да, именно так.
Но вслух Шэн произнесла совсем другое:
- Как видишь, у меня это не получилось. Так стоит ли говорить? Спи давай.

В претензиях эльфа явно затаилась некая доля истины, но согласиться с ними Шэн не могла - не позволяло стремление пересилить его хотя бы в споре, раз на деле не получилось.
- Но отравитель, предупреждающий свою жертву об отраве, выглядит еще страннее жертвы, видящей в каждом встречном отравителя.
А тем временем эльф выдал фразу, не на шутку удивившую и даже в некоторой степени ее обеспокоившую.
- А то ведь я так, растерявшись, и заколоть могу, а это, знаешь ли, тоже эффект побочный и весьма неприятный, надо заметить.
- Ты сможешь поднять руку на девушку? - Рэнди не притворно изумилась, - А где благородство, рыцарские идеалы и всё такое? Ты светлый эльф!
Признаться, это аргумент не мог претендовать даже на деревянность, не то что зваться железным, но в глазах девушки был непоколебим. Ведь остроухие, как известно, существа душевно возвышенные, мысленно в высоких сферах витающие, а физически так нос от лишней крови воротящие.
А тут такая угроза! Да от кого? От художника, который только Создатель знает сколько бегает от своих недругов! Смех да и только, это он-то ей грозить вздумал?
"Интересно, чем он меня проткнет? Кисточкой? Карандашом? Нанесет смертельную рану своей кипой начирикалок? О да, в последнем случае я действительно окочурюсь... от смеха. Хотя если сила удара окажется соответствующей, то может у него и получится меня оглушить, но вот заколоть? Сомнительно, очень сомнительно".

Отредактировано Шаэни Рэнди (13.06.11 00:05:31)

- Во всяком случае, если отравитель предупреждает - его слова можно списать на шутку.
- А смысл? Если бы при знакомстве я, опережая всякие нормы приличий, выдала: "Знаешь, приятель, я хочу тебя отравить!" ты бы воспринял это всерьез? Нет.
"Правда тогда я еще не знала, что попытаюсь это сделать. Да, глупо получилось. Живешь себе, живешь да травки перебираешь, а потом - бац! - и на практике понимаешь, что даже эльфу ничего подсыпать толком не умеешь".
- Если хочешь, можешь не верить, но я действительно могу убить.
Кивнув с видом "А отчего ж мне не верить, прости, любезный?" Рэнди закончила мыть кружки и развесила их с Ришем плащи на печи, чтобы те успели просохнуть за ночь.
- Угу, угу. А еще один эльф после первой кружки сказал: "Если ты еще раз подсунешь мне снотворное..." Сразу после них подсунула и пока на этом свете, а не в лучшем мире.
Эльф нисколько не производил впечатления величайшего профессионала по отправке за грань жизни, скорее уж сам походил на готового вот-вот ее перешагнуть.
- Тогда что же ты от тех парней бегаешь, раз такой храбрый и непобедимый? Давно бы решил проблему, а не играл в спрятавшуюся мышку и больших кошек у норы.
"Впрочем, он может быть полезен. Ведь если я ищу Аллена и всё равно проговорилась, то почему бы не использовать чужую умную голову? Идея найти вора по последним кражам мне понравилась. А если они знакомы, то нагоняй за длинный язык может оказаться куда легче оплеухи за лишний труп, ведь кому понравится услышать про смерть кого-то из своих приятелей? Никому, наверное".

Зря она сказала про зелье, зря. Очень, очень, очень зря. Вот просто очень-очень.
Шаэни поняла это, когда Риш сгреб ее за талию, а кожи шеи коснулась сталь.
И вообще, что чувствует человек, которому начинают угрожать оружием?
Да ничего. Потому что в подобных ситуациях ты как правило до последнего момента не веришь в правдивость слов горящего горящего жаждой тебя угробить. Ровно до той секунды, пока он не возьмется за рукоять.
Рэнди даже не успела понять, чья тень появилась у нее за спиной, ведь несколько мгновений назад художник лежал под одеялом, а разве можно передвигаться с такой нечеловеческой быстротой?
«Вот именно» - подсказал уголок сознания, именуемый внутренним голосом, - «”Нечеловеческой” здесь главное слово. Это не человек. Это эльф».
Но пинаться, кусаться и отбиваться было поздно. Шаэни замерла, боясь пошевелиться или хотя бы попробовать отстраниться от острой кромки лезвия.
Когда она заговорила, голос девушки отнюдь не звучал преисполненным отваги и уверенности, как ей самой хотелось, имея куда больше общего с испуганным мышиным писком:
- Закричать успею. – «Наверное». – Тогда проснется патрон, тебе придется убивать и ее, а два трупа – это дорога к виселице, эльф!
Сам того еще не зная, Риш выбрал самый верный способ дожить до завтрашнего утра: показать, что у него тоже есть острые когти. Ведь одно дело плести сети сна над головой безобидного листомарателя с красками и кистями, а совсем другое – идти против вооруженного, обученного драться и неплохо представляющего ситуацию существа, чьи реакция, выдержка и всё прочее намного превышают людские показатели.
Слова про нежелание убивать прозвучали неубедительно в первую очередь от того, что эльф еще не отвел в сторону руку со своим кинжалом. Разве можно поверить такому, чувствуя у горла холодящее дыхание бездушного металла, привыкшего убивать?
У Шаэни оставался последний аргумент и она, чувствуя опасную для ее жизни нерешительность Риша, поспешила бросить его перед ним, точно козырную карту на игральный стол.
- А убьешь меня – Аллен с тобой говорить не станет.
Шэн, по-прежнему боящаяся пошевелиться, едва ли дыхание не задержала, словно надеялась в полной тишине неведомым образом услышать его мысли и узнать свою дальнейшую судьбу раньше, чем кинжал приведет приговор в исполнение.

Отредактировано Шаэни Рэнди (13.06.11 22:01:12)

А если честно, то зря она вообще связалась с этим эльфийским висельником.
- Скажи, ты издеваешься или как?
Риш поступал как минимум некрасиво, задавая вопрос, требующий в качестве ответа хотя бы кивок или мотание головой, при этом не убирая ножа. Поэтому его вопрос остался без ответа - Шэн молчала, боясь какой-нибудь репликой (а тем более так и вертевшимся на языке отрицанием!) разозлить мучителя.
- Мне есть чего бояться?
Он снова не услышал ответа, хотя здесь очень хотелось выкрикнуть "да". А когда лезвие скользнуло дальше, едва-едва прикасаясь к коже, девушка и вовсе зажмурилась, чтобы ничего не видеть.
Поэтому все его махинации с кинжалом прошли для нее незамеченными - она их не видела, мысленно быстро повторяя какую-то молитву.
- Ты могла уже умереть.
Рэнди еще сильнее, до боли в веках, зажмурила глаза, а слова молитвы в голове заскакали быстрее, всё время путаясь и сбиваясь с церковного ритма. Но не ответила. Боялась.
А в голове тем временем появилась кое-какая идея. Рыж совсем прекратил возиться под лавкой, пристально наблюдая за действиями эльфа и чувствуя страх своей молодой хозяйки, ловя взглядом каждое движение эльфа.
- Р...р... Рыж! - слово прозвучало тихим всхлипом смертельно напуганного человека, но этого оказалось достаточно: из-под лавки донеслось утробное ворчание и на свет высунулась ощеревшаяся в клыкастом оскале пасть не такого уж маленького и не столь легкого пса, с какими, если верить россказням деревенских стариков, когда-то можно было ходить даже на медведя.
- Н-нечего бояться, д-да? - губы девушки дрожали, она по-прежнему не решалась открыть глаза и посмотреть на эльфа, - А если я скажу ему прыгнуть?
Не верила. Слишком сложно поверить в благие намерения существа, угрожающего тебе ножом.

- Пусть прыгает. Я отойду.
Смысла этой фразы Шаэни не поняла, но почувствовала как холодящие плоть даже сквозь одежду острия кинжалов исчезли, а Риш, грозивший ей всего пару минут назад, сейчас принялся успокаивать и заверять в своей абсолютной безобидности.
Как ни крути, а на все угрозы мужчин у женщин найдется непобедимое оружие, не имеющее ни аналогов, ни защитных доспехов у "вражеской" половины населения. Слёзы. Нет, со сковородкой или стрелой в голову оно не сравнится, но если ничего из перечисленного арсенала нет под рукой...
Уткнувшись лицом в плечо Риша, Шэн беззвучно всхлипывала. Эльф оказался неправ, думая, что он ее напугал, нет. Он просто-напросто запугал беззащитную девушку и заставил понять, что девятнадцатилетней даже-не-травнице никак не потягаться с сильным полом ни во владении оружием, ни в хитрости, ни в коварстве, ни в угрозах. Словом, сиди как мышка и не пищи из своего угла. Если присмотреться, между "напугать" и "запугать" не такая уж малая разница.
А что эффект от последнего забывается куда дольше, каждый рано или поздно понимает сам.
Сидя на скамье и пытаясь успокоиться, она старалась призвать свои мысли хоть к какому-то подобию порядка и была вынуждена признаться самой себе, что это придется делать завтра - подсознание категорически отказывалось принимать уже понятный факт: этот пойдет с ней искать (неважно кого, всё завтра, завтра прочие мысли!), этот, который сейчас сует в руки горячую кружку и что-то бормочит, всё время будет где-то рядом, а если она хоть в чем-то ошибется, то этот убьет у не поморщится. Ведь это так просто, а бояться ему действительно нечего.
Вкуса отвара она не почувствовала, да и вообще потом вряд ли бы вспомнила, что что-то пила. Дрожь начала проходить, Рыж ободряюще ткнулся носом в ногу, эльф сидел рядом. Спокойный, словно не махал своими ножами совсем недавно.
- Ой, прости, я случайно.
Надо сказать, Ришу повезло проснуться именно в этот момент.
Потому что в следующий миг Шаэни размахнулась и наградила эльфа хорошей пощечиной, в "послеследующий", вскочив, опрокинула кружку с отваром, а в "послепослеследующий", позвав за собой Рыжа, оказалась в помещении лавки.
- Полагаю, доблестный эльф в состоянии улечься спать самостоятельно и без моих настоек, - послышался уже оттуда весьма резкий ответ, но от идеи со всей силы хрястнуть кухонной дверью об косяк пришлось отказаться, дабы не разбудить патрона, - Спокойной ночи!
Так просто. Картинка мгновенно пронеслась перед глазами. Так просто оставить победу за собой, всего лишь ударив это существо и уйдя в лавку! Показать, что ты не боишься, что тебя не запугать, что плевать ты на все эти угрозы хотела...
Увы. Шэн боялась. Шэн запугали. Шэн дорожила своей жизнью. А потому возможное развитие событий так и осталось всего лишь возможным развитием событий.
Соскользнув с лавки и оставив реплику эльфа без ответа, Рэнди свернулась клубком на своей половине расстеленного на полу одеяла, давая понять, что на сегодня их разговор окончен.

Отредактировано Шаэни Рэнди (15.06.11 00:21:19)

На секундочку представим, что этот эльф сейчас уйдет. И что тогда будет? Да ничего. Просто исчезнет и всё, а через пару дней она найдет брата и думать забудет об остроухом художнике. Логично? Вполне.
Но ночные улицы? И те парни, разыскивающие черноволосого? Укрытый мягким покрывалом мрака Ридр таит в себе не меньше опасностей, чем драконье логово: воры, грабители, вампиры, прочая малоприятная гадость... Так есть ли у этого хваленого бойца шансы дойти до "Эльфийских садов", где его наверняка ждут старые знакомые?
Интересно, так ли ловко художник сможет махать своими кинжалами, если за секунду до того чей-то удар или старый заржавелый меч перебьют ему дыхание? Кого он тогда убьет, наш храбрый воробей?
Шэн тут же пожалела о таких мыслях, а художник как на зло замешкался ради красивых изречений и не успел испариться до того момента, как они снова прокрадутся в голову.
Как ни крути, а за порогом этого парня ждал только гроб и он явно не желал уходить. Пообещав себе больше никогда не вмешиваться не в свое дело, девушка, приподнявшись, бросила ему выданное чуть раньше одеяло.
- Сиди уж.
Утром патрон наверняка заметит небольшое сокращение ее запасов, а услышав про эльфа, вынужденного уйти посреди ночи, точно не поблагодарит гостеприимство своей помощницы, прогнавшей кого-то на верную гибель.

Итак, что получалось?
Еще добрых полчаса промаявшись полноценной бессонницей, Рэнди так и не могла дать четкий ответ на такой вопрос.
Итак, что получалось?
А получалась сплошная тавтология в вопросах, с завидной регулярностью остающихся без ответов. На повестке дня, простите, ночи стояли следующие из их неисчислимых легионов: что делать с Ришем? а с поисками брата? зачем Ришу понадобился Аллен?
С первым всё было просто: отравить не получилось. А раз так, то придется терпеть и ждать прихода умных мыслей на этот счет. В частности, встретиться с Гансаром и свалить решение этой проблемы на чужие плечи, а уж что вор придумает, то и делать.
Острый укол тончайшей иглы беспокойства никак не давал покоя, принимая очертания очередной неразрешимой задачи: если свести вора с художником, знающем о нём больше дозволенного, то этот слуга кисточек хотя бы жив останется?
Второе представлялось загадкой посложнее. Предположим, в первое время предложенная эльфом схема поисков действительно казалась ей логичной и сулящей неземную удачу, но первая волна энтузиазма уже схлынула, не оставив ничего. Найти вора по последней краже можно только болтающимся на виселице, но никак не в городе. Во-первых, вряд ли они узнают по краже имя и облик совершившего. Во-вторых, виновник любого преступления спешит замести следы и на время залечь на дно. А в том, что она сможет найти брата в шумном и многолюдном Ридре, если он захочет затаиться, Шаэни сильно сомневалась.
И в-третьих! Зачем этому остроухому менестрель? Когда он узнал цель ее поисков, эльф попросил взять его с собой, а совсем недавно сказал, угрожая ножом, что прекрасно обойдется и без Аллена. Спрашивается, на кой жест Владетеля ему сдался рыжий вор, если толком и не нужен-то?
Словом, мысли путались, вопросы цеплялись за ответы и превращались в нераспутываемые клубки фраз, и очень скоро Рэнди, сама того не заметив, погрузилась в сон.

Утро вторглось в мир ночных грёз под видом тихого поскуливания Рыжа, просившегося вон из лавки, которое и разбудило Рэнди. Поднявшись и, зевая, отперев ему дверь, девушка вернулась на кухню, где стала наливать воду в один из ковшиков и разжигать огонь в печи.
Это она старалась делать тихо, чтобы не разбудить патрона, которая должна была проснуться очень скоро. А быть разбуженным минут за десять до времени своего обычного подъема – что может оказаться хуже?
Нужно было накипятить воды, заварить какой-нибудь отвар и приготовить завтрак.

Рэнди слишком поздно спохватилась, что ее хозяйственные деятельность поднимет из мертвых даже давно усопшего, если его гроб находится с ней в одном помещении. А спохватилась, как водится, когда менять ситуацию оказалось поздно и Риш дернул ее за рукав, перед этим чуть не простершись ниц на еще не подметенном полу по вине своей крысы.
Сознание девушки отказывалось признавать за ней имя Гансар и его варианты, крыс для нее так и оставался Крысой, а брат по-прежнему был братом без всяких случайных тезок.
- Доброе, Риш.
Дождавшись, пока зевающий эльф закончит свою мысль, девушка кивнула в сторону стоящего за лавкой таза.
- Налей туда воды, бадья с водой за печью. Там можно умыться, полотенце тоже было где-то за ней. Помощь… Нет, помощь не нужна, нужен совет и ответ на вопрос.
«А его я вряд ли получу прямо сейчас, не думаю, что Риш знает, где искать вора. И не думаю, что скажет, зачем тот ему нужен».
Но вслух она ни слова не сказала о своих сомнениях. К тому же как раз закипела вода в ковше и Рэнди, обхватывая его полотенцем чтобы не обжечься, всё-таки обратилась к эльфу:
- Хотя помощь нужна, своеобразная. Пятый пучок трав на вчерашней полке, который с левой стороны. Отщипни и кинь сюда.
Дав такое указание, она стала резать хлеб.