***
Десять минут спустя
На площадь ворвались силы резервной армии и гвардия герцога Аврелия. Вскоре копья столкнулись и на площади образовалось месиво из окровавленных пикинёров. Подавляли числом...
Королевскую гвардию оттеснили ко дворцу, из окон которого сыпались стрелы. Спустя пол часа роделеро ворвались в здание, проломив парадные двери. Устроилась ещё одна кровавая бойня с гвардейцами и вооружёнными придворными. Тут погиб и принц, тоже взявшийся за оружие...
Что говорить - весь переворот был неуклюж и непродуман. Его можно было сделать с намного меньшими масштабами. Всё было как-то сумбурно, но получилось...
Сопротивление было почти подавлено...
Монарха вывели в главный зал - угрюмого и понурого. Затем оставшихся придворных...
"Ваше королевское Величество, поднимемся к Вам в кабинет?" - без тени чего-либо вежливо попросил маркиз. Король повиновался...
Вошли в королевский кабинет.
-Садитесь, - сказал герцог.
-Я постою, - гордо ответил монарх.
Маркиз Оттон Висконти и герцог Аврелий так-же не сели. Маркизу отчего-то стало жутко тоскливо и грустно.
-Подпишите тут, это отречение от престола и передача власти сенату а так-же пара поправок.
Монарх пробежался глазами и без лишних слов подписал.
-Всё. Спасибо.
Маркиз не ожидал, что всё будет так просто. Падший монарх молчал и это уязвляло его самолюбие. Но отступать было уже некуда...
"Отправьте послание к графу Д`Эсте, что всё кончилось," - попросил он своего доверенного человека...
Государственный переворот был завершён
***

- Ваше Королевское Высочество, - громко сказал старик. - В недобрый час вы вошли на престол, ох в недобрый. Похоже, хужее взойти и не могли.
Старик был прав. Ни возражать, ни спорить было невозможно. Доклады о нападениях и стычках на границе учащались с каждым днем.
- Пошлите подкрепление. Думаю хватит десятков трех легковооруженных воинов, полсотни щитоносцев. В случае появления у границ больших частей Лавиранского войска, немедленно отступать. Капитан Бронвил, поняли? Отступать. Куда и как, вы, капитан, знаете, не вчера родились.   
- Ваше Королевское Высочество... - снова начал старик, когда капитан Бронвил покинул кабинет государя.
- Да?
- Было нападение. Еще одно. Вчерась ночью. Едва-едвашеньки подкрепление то подоспело, иначе б нашли тута одну землю спаленную.
- Кто напал? Разбойники? Мародеры? Гномы? Дроу?
Старый вояка покрутил головой, сплюнул, глянул на картину, висевшую за спиной короля.
- Ворвались во двор. Не знаем кто были. Лица не видели, но вроде как люди, точно не гномы. Доспех был самый простой, по такому невозможно определить Лавиранцы они или нет.
- Хорошо. Возвращайтесь на заставу. Держите меня в курсе событий. И найдите уже кто-нибудь этого чертово маршала.
Старик вышел через ту же дверь, что и Бронвил, а Адриан на секунду отложил перо, которое держал до сей секунды в руках. Юный король явно нервничал. Мощь Лавираны многократно возросла за последние несколько недель, и Адриан, не мог этого не заметить. С чем связано столь бурное усиление их армии, государь, еще недавно бывший герцогом, не знал.
***
Дирда, один из руководителей секретных служб короля Адриана, на шпиона не походил. Особенно далеко он отступал от стереотипа, в соответствии с которым шпион непременно должен быть невысоким, тощим, с крысоподобной мордочкой и маленькими проницательными глазками, зыркающими из под темного капюшона. Дирда, насколько было известно Адриану, капюшонов никогда не носил и отдавал предпочтение одежде светлых тонов. Он был ростом метр сто восемьдесят пять, а весил, вероятно, около девяноста килограммов. Что касается черт лица, прически и цвета волос, то он походил на свежевымытого борова. Адриан знал очень немного людей, внешность которых была столь обманчива, как у Дирды. Потому что этот гигант, казавшийся вечно сонным, огромным кретином, обладал необычно развитым умом. И не малым авторитетом.
- Третагор, - сонно проговорил Дарда, скрещивая руки на груди. - Ты тупица, законченный идиот. Снова все испоганил, - раздраженно говорил шпион. - Я сказал тебе, когда, как и что ты должен сделать. И у меня возникло такое ощущение, что я говорил это в пустоту.

- А у меня, - ответил солдат, набравшись наглости, - Постоянно такое ощущение, будто ты раскрываешь рот исключительно ради тренировки губ и языка. Переходи к конкретным вопросам. Что на сей раз?
Они сидели в кабинете короля, полчаса спустя беседы Адриана с стариком воякой и капитаном Бронвилом. В беседе еще участвовали две персоны. Одной из этих персон был, как обычно, Юлиан Аврелий, министр иностранных дел Абергала, а второй, необычный.
- Ты прекрасно знаешь о чем я, - холодно отозвался Дарда. - Однако, поскольку тебе доставляет удовольствие прикидываться идиотом, я не стану портить тебе настроение и разъясню все понятными словами. А может пожелает воспользоваться этим шансом Его Королевское Высочество?
Третагор кинуд взгляд на молчавшего до сих пор четвертого, необычного члена беседы. Адриан Веспасиан, видимо намеревался вскоре покинуть столицу, потому что был одет не в королевские одежды, а в превосходный походной костюм.
- Стоящая перед нами проблема проста и банальна, - ответил Адриан всем. - Говори прямо, Дарда.
- О да, - усмехнулся Дарда. - Банальна. Опасный Лавиранский агент, возможно Риодоннский, сидел в наилучшей Абергальской тюрьме, банально сбежал, банально предупрежденный и спугнутый дурью господина Третагора. Почему ты не проинформировал меня о приготовленной Кертисом засаде?
- Я ничего об этом не знал. Я думал их перехватили еще на приграничной заставе. Вина ваших солдат в том, что они упустили их.
- Лжешь. Ты знал, что Кертис прибыл в графство Веспасиано. Он нашел следы агента.
Адриан изучающе глянул на Третагора, который чуть поморщился, заметив это краем глаза.
- Не надо боле совершать ошибки, - сказал король Адриан Вепасасин, запуская пальцы в волосы у веска. - Мы не имеем права на просчеты или ошибки. И мы не можем позволить себе конфликтовать друг с другом в это непростое время.
Собравшиеся замолчали.
- Не надо совершать ошибки, - повторил Адриан. - Ибо ошибка может обойтись нам слишком дорого. Воспользуемся чужим опытом. Мы выдирали у малых государств страну по клочкам, а они отступали, постоянно считая, что вот она, последняя граница и дальше мы не пойдем. Будем умнее! Ибо теперь пришел наш черед. Теперь мы - Алтиарский союз. Лавирана вот вот подойдет к нашим границам, а я слышу здесь ссоры, взаимные обвинения, не подкрепленные никакими фактами. И слышу, раз за разом, как мои же полководцы уверяют меня, что дальше враг не пройдет. Но они пройдут. Повторяю, не надо повторять ту ошибку, что совершили Алтиарцы. История была стерта, но сохранилась в устных преданиях. Сомневаюсь, что кто-то из вас знаком с ними столь же хорошо, сколько и я.
По оконным стеклам задробили капельки дожди. Дарда поднял голову  чуть улыбнулся.
- Не сравнивайте нас с алтаирцами, - сказал шпион. - Таким сравнением вы унижаете самого себя и нас. Они не умели воевать и отступали перед вашими предками, перед нашими предками. Они сами отдали нам территорию, что ныне принадлежит Абергалу. Лавирана, вы говорите, стоит на нашей границе. А я говорю они стоят за ней и нос боятся высунуть! Ибо за годы войны мы не раз проламывали им хребет. Не мы должны обороняться, а они.
- Не верно. Войско Лавираны сильно окрепло за последние несколько недель. Ты Дирда, сам извещал меня об этом. Я не достаточно глуп, что бы рисковать своими людьми и идти в лобовую атаку. Даже если ты и прав, даже если наша армия по-прежнему превосходит мощью ихнюю армию, мы сначала должны убедиться в этом. Дадим им ударить по нам, приготовимся хорошенько к обороне. Если бои покажут, что мы владеем преимуществом, мы немедленно контратакуем. На сегодня совещание окончено. Третагора - казнить.
Встав со стула, Адриан окликнул своих солдат. Они повязали предателя и увели его. Дарда и Юлиан покинули кабинет, сам король, запер его и направился во двор. Ему предстояла рабочая поездка в графство Веспасиано, а затем и к спорным землям, к границе, между Абергалом и Лавираной.
Война началась.

- Карета готова? Шевелитесь, шевелитесь, тупоголовые олухи! - орал Тредто Махтиров, низкорослый седовласый старик. - Какое, вы думаете, король составит о нас мнение, если мы в первый ж раз умудримся опоздать с подачей кареты! А? Шевелитесь, дети гоблинов, вонючие отродья орков!
- Довольно, прошу вас, - негромко сказал Адриан, подходя к Тредто и его людям, которые в панике запрягали лошадей в кареты. - Право же, мы живем в цивилизованном государстве. К чему все эти глупые грубые оскорбления, к тому с переходом на родителей? Умолкнете или велю дать плетей.
Лицо короля, немного побледневшее за последние дни, никаких особых эмоций не выражало, только крайнюю сосредоточенность.
- Впрочем плетей велю дать и вашим людям. Карета должна была быть готова уже полчаса назад. Администрация дворца мне так же еще ответит за это...
- Прошу вас, Ваше Королевское Высочество, мой Лорд... клянусь, это был  первый и последний раз, значится, ага. Боле не повторится.
- Если я прощу вас на первый раз, вы рискнете думать, что прощу и на второй. Не будет этого. А, превосходно, пока мы с вами разговаривали, ваши люди наконец-то запрягли лошадей. Извините, но мне необходимо прервать нашу... эээ... беседу, ибо меня ждут в графстве Веспасиано... моем родном замке, знаете ли...
- Еще б не знал... - пробурчал негромко старик. Тем временем Адриан направился к карете, но не успел сделать и трех шагов, как услыхал позади себя голос своего верного маршала, Райана Рейза, который впрочем верным не был, да и слишком уж часто пропускал важные совещания. В том числе и сегодня. Решение о казни Третагора должен был, по сути, вынести именно Райан, но коли он отсутствовал, Адриану пришлось отдавать приказ лично.
- Райан... . Интересно мне с чем связано ваше опоздание. Впрочем это позже. Садитесь в карету, сопроводите меня до графства Веспасиан, поможете убедить мне нового герцога предоставить нам солдат. А, впрочем, нет, оставайтесь, вы сейчас нужны в Спорных Землях. Хотя, как хотите. Вам виднее. Из графства Веспасиано вести боевые действия пожалуй даже удобнее...
Адриан немного помедлил. Холодные капельки дождя неприятно досаждали лицу, а сильный прохладный ветер больно его щипал. Адриан сузил брови и чуть поморщился.
- Я велел казнить Третагора, за сговор с тем агентом, что был пойман энное количество времени назад. Кроме того, милсдарь Дарда направился на встречу с неким шпионом, который как он уверяет, мастер по части проникновения со взломом. Да и без взлома. Хотя Дарде на слово верить тоже нельзя. Ну да ладно, речь не о том. Ничего важного вы не пропустили, первое масштабное совещание состоится в графстве. 

- Ваше Королевское Величество, следует обращаться ко мне. А впрочем ладно, вы, милсдарь Райан, никогда не отличались особым соблюдением всех правил этикета. Вы, пожалуй единственный человек, которому это простительно. Ваши заслуги перед страной неоспоримы.
Адриан вежливо склонил голову и жестом руки пригласил Райана проследовать за собой в карету. Поудобнее устроившись на мягком стуле у окна, король сложил руки крест на крест.
- Извозчик, в путь, - властно крикнул Адриан. Извозчик в ответ, что-то невнятно пробурчал, кивнул и направил лошадей к воротам Витрии. Возле них карету короля уже поджидал прекрасно вооруженный эскорт. После теракта трехмесячной давности, государей и важных политиков, в Абергале оберегали с особым усердием. В эскорт входили тринадцать элитных воинов Дарды, еще семеро были в прямом подчинении самого короля. Больше всего, как ни странно, Адриан доверял людям Дарды, таким же шпионам как и он сам, но тем не менее верно служащим короне. В самой карете кроме Адриана и Райана был только министр иностранных дел Марк Аврелий.
А карета все катилась, катилась...
---> Графство Веспасиан.