В просторном богатом кабинете с мебелью из красного дерева и стенами, окрашенными в благородный тёмно-зелёный цвет сидело два уже знакомых нам человека; герцог Аврелий и канцлер Сфорца. Первый был в волнении и постоянно что-то делал со своими руками - то ломал их, то незаметно для себя начинал невольно грызть ногти, то беспокойно барабанил по столу. Второй был спокоен, холоден и надменен. К слову будет, кстати говоря, заметить, что они были родня и приятели, тем более что сестра канцлера была женой герцога.
-Полагаю, это маркиз заложил в Вас столько сомнений? - издевательским насмешливым тоном заметил Сфорца, оглядев Аврелия испытующим взглядом.
-Полно Вам, какой маркиз? - рефлекторно начал отнекиваться герцогю
-Сфорца, хе. Наш общий друг, которого судьба отправила в лругой лагерь... Ба, да Вы себе все ногти уже искусали, - заметил канцлер, по-дружески отведя руку Аврелия от его рта, - прекратите уже, хе. Может хотите чаю? Заварим, положим мяту, говорят успокаивает.
-Нет уж, спасибо, - шутливо сказал герцог, вздохнув и отложив руки. Он провёл взглядом по кабинету и продолжил, - а Вы-то сами не разочаровались во всём?
-Ох нет... Знаете, я испытываю сейчас резкий приток своей власти, - Сфорца усмехнулся, - не любил я старого монарха, все мы не любили. Он в последние годы чудил с цензурой и режимом, да и старший сын его особых надежд не подавал.
-Ах, неужели Вы сами не видите, что это лишь всё оправдания? Вы не можете назвать ни одной стоящей причины... А после таких пышных провод - грех сказать, что мы его не любили. Лицемерие!
-Меньше слушайте Д`Эсте и Висконти. Дело сделано, его не обратить вспять.. Да это и не нужно. Давайте идти вперёд, что с герцогом Веспасианом?
Аврелий потёр подбородок и постарался отбросить все дурные мысли. Он встал и прошёлся по комнате, потом вышел на балкон; далеко внизу на площади копошились люди, приятный свежий ветер обдувал лицо. Спустя минуту сзади неслышно подошёл канцлер.
-Ну, на что засмотрелись? Хотя... тут вправду приятно стоять. Что-то Вас, друг мой, в последнее время понесло на сентиментализм... И зря.
-Зря то зря... Ладно, неважно.
Герцог махнул рукой и вновь зашёл в комнату. Волнение кое-как стихло. Сфорца зашёл вслед за ним; он был всё так-же надменен.
-Абергал медленно погружается в непроглядную глушь анархии, - медленно проговорил Аврелий.
-Ох, хватит Вам уже придумывать себе. Всё это Вам кажется... Всё в порядке, комендантский час свёрнут... Но! Мы же хотели обсудить другой вопрос.
-Говорите.
-Вы сами знаете. Кстати несколько родственников прошлого короля были арестованы.
-Ну и что с ними будет? Впрочем как и с арестованными чиновниками?
-О, верно Вы совсем отстали он новостей... Последних сняли со службы и всё. А родственники и некоторые ещё особенные персоны отправлены в ссылку.
-Ох ясно, - Аврелий состроил кислое выражение лица, - а от герцога Веспасиана известий нет?
-Ну? Что снова с Вами? - попытался подбодрить его канцлер, - крепитесь! Но да ладно; вот мы и подошли к главной теме. Новостей от него, разумеется, нету - он только должен приехать в Ридр. Всё-же хорошенько мы его заняли...
-Вы думаете, что он сам не понимает этого? Что мы его намеренно отослали? Всё было видно и ясно, неловко получилось... А вообще лучше бы делом занялся нынешний посол, специально посылать нового было необязательно.
-Старый посол, который со времён Тейгара Атаэла - жуткий зануда с невозмутимой физиономией.
-Как будто новый не такой! - всплеснул руками герцог.
-Ну, не совсем... Ладно, если он приедет с худыми вестями или с войной... признаться, я сам бы с войной приехал наверно...
-Можно и без неё! - оборвал Аврелий.
-Да, и при этом попутно претерпеть возможные унижения... Нет уж, посмотрим что станется, - ответил Сфорца, в первый раз изменив своей прежней холодности, - а, что думать - мы ещё посмотрим! В любом случае, на его репутации это не скажется лучшим образом... Да и ладно - мы оба знаем, что он не вернётся!
Герцог слегка побледнел; канцлер прошёлся по комнате с ликующим видом, заложив руки за спину, громко постукивая каблуками и коряво улыбаясь.
-Хватит уже! - весьма громко заключил последний, - дороги назад нет.
-Большая подлость - это дельце.
-Сойдёт. Никто не узнает...
-А если вернётся?
-У, тогда придётся бороться за власть. Всё! Я устал и не хочу больше думать и, с Вашего позволения, переведу тему. Давайте... выпьем что-ли! Вот увидите, как крепнет мысль и становится ясным разум!
Сфорца подошёл к красивому серванту, через стекло на дверцах которого была видна какая-то хрустальная посуда и, провернув вставленный в замочную скважину маленький ключик, открыл створку и запустил туда свою руку. Спустя пару секунд он, лязгая и дребезжа хрусталём, вынул графин с вином и пару бокалов. "Хорошее вино, с моих виноградников," - с шуточным самохвальством заметил канцлер, ставя бокалы на стол и разливая заветную жидкость из графина.
Они чокнулись и осушили бокалы; потом ещё о чём-то беседовали, долго и весьма приятно.