====>>> из замка короля

Спешившись и передав поводья Мустанга мальчику-конюху, Мира забрала сумки и ступила под свод уютного, красивого постоялого двора. На первом этаже располагалась таверна, и эльфийка решила для начала устроиться за одним из столиков.
В Каоре самая последняя собака знала принцессу в лицо, поэтому хозяин двора, раскрасневшись и от смущения заикаясь, побежал к высокой гостье, перепрыгивая через скамьи и стулья.

- Ваше высочество, какая честь! - начал распинаться он. - Мое заведение - конечно, не королевская кухня, но все же. Чем вас потчевать?
- Это и плохо, что не королевская. Да что тут можно заказать, - пожала плечами Мира. - Ладно, принеси немного фруктов и что-нибудь запить, но не алкагольное. Понял?
- Будет сделано, ваше высочество, как пожелаете, ваше высочество, - пятясь и кланяясь, затараторил трактирщик. Затем испарился выполнять заказ.

"Будет сделано, как пожелаете, - с тоской перекривляла его Миранда. - Как мне уже надоели эти церемонии. Куда бы подасться? - эльфийка развернула карту и начала просматривать ее. - О! На границе с Риодонной есть какая-то заброшенная башня! Кажется, меня там еще не было"

Промаявшись в таверне еще несколько часов и распугав хозяину всех клиентов (никто не хотел нарушить отдых принцессы или попасть в ее немилость), Миранда поднялась в отведенную ей комнату и забылась глубоким сном.

Мда... Эльдера, как уже и несколько раз за день, "накрыло" воспоминаниями. Он стоял на пороге маленькой комнаты с скромными креслами и камином. На равном расстоянии друг от друга в команте были расставлены аккуратные круглые столы, а в углу стояли одинокие большие "барские" кресла. К счастью, сегодня посетителей было немного, столы наполовину пустовали, а кресла и подавно, да и шума почти не было.
Эльф поглубже вдохнул тёплый воздух, наполненный ароматов явств и алкоголя. Это его взбодрило и он поманил рукой одного из слуг, пробегавших рядом.
- На улице сидит волк. Распряги, покорми и спать уложи. Зовут его - Хорст. - Эльдер уже забыл о слуге и направился к одному из свободных кресел в углу комнаты. Он выбрал самый тёмный угол, дабы скрыть факт своего приезда. Но, скорей всего, меня уже обнаружили и вряд ли есть ещё смысл скрываться. Однако... лишняя перестраховка не помешает.
Эльдер повернул кресло чуть в сторону, дабы видеть входную дверь, и удобно в нём расположился, ожидая "гостей". Вскоре рядом появился один из слуг и Эльдер заказал у него лишь бокал вина и фрукты, для улучшения аппетита. Ну и попросил оставить одну комнату наверху для себя любимого...

- Мда, кого только не заносит в Тарнейл... - подумал Эльдер наблюдая за последней, вошедшей в таверну, девушкой. Отпив еще немного вина из бокала, что он держал в левой руке, Эльдер перевёл взгляд на часы, до селе висевшие на стене над стойкой. - Ух ты, прошло уже минут 15... Что-то они долго. Обычно они влетают в комнату как бесы и начинают сначала всё крушить и лишь затем обдумывать содеянное... Неужели Созидательница послала им немного мозгов...
Ответом на вопрос стала распахнута ногой дверь.
- Нет, видимо они как были идиотами, так ими и остались... Горбатого только могила исправит. В трактир зашел высокий эльф в сопровождении сразу пятерых бойцов, оружие было выставлено на показ. Эльдер даже заметил у одного из "охранников" арбалет в руках.
- Докатились... Эльфы уже и лук в руках разучились держать... Глупость - частый спутник молодости... - В этот момент, ворвавшийся первый эльф, а это был несомненно представитель светлой рассы, громко и чётко на весь трактир произнёс:
- Уважаемые посетители, вечер добрый. - Марвин отвесил шутовской поклон и развёл руки в знак приветствия немногочисленных посетителей. - Мы здесь по воле нашего короля, - Врёшь, собака... - и мы пришли за головой изменника Эльдера Д'Аркера. Нам известно, что он находится здесь. - Марвин Марц.* Я знал тебя еще ребенком, и вот ту уже пришел по мою душу. Ну чтож, видимо на то воля Созидательницы... - Эльдер поставил бокал с вином на подлокотник. Эльф решил немного подождать, наблюдая за реакцией толпы. Очень уж интересно, выдаст меня кто нибудь или все точно помнят приказ короля о моём помиловании... Или же найдётся еще одна такая сволочь, которая имеет зуб на меня... Тогда сразу всех и прихлопну. - Подумал Эльдер улыбнувшись.
Марвин, осмотрев весь зал... не замечает Эльдера. Вот олень... Дабы продолжить свои поиски и отвлечь народ, он продолжает промывать мозги простому люду.
- Эльдер Д'Аркер - опасный враг нашего государства. Я думаю вы все помните недавние события, потрясшие весь наш лес. Ночь Чёрного Ворона... Многие из наших верных друзей и родственников погибли в ту ночь от руки подчиненных Эльдера Д'Аркер. Именно он считается Верховным Вороном, главой восставших. - Если он так балаболит, значит уверен, что я не сбегу через чёрный вход, а значит и там меня ждут его люди. - Из-за его жажды власти погибло многих славных деятелей нашего государства...
Бла-бла-бла... - Эльдер уже перестал слушать эту "ересь" и отпил немного вина из бокала.

Марвин Марц*. Последний из выживших сыновей Корлена Марца, одного из предводителей восстания Чёрных Воронов. В самый ответственный момент, когда Эльдер уже хотел прекратить подготовку к восстанию, Корлен предал его и начал без клана Д'Аркер. К счастью, Корлен был плохим стратегом и вскоре был казнён за измену королевским кланом. Большая часть его клана была уничтожена в туже ночь восстания, выжили лишь горстка мстителей под руководством младшего сына Корлена - Марвина.

- Оно и к лучшему. Ладно... - Альрик вновь повернулся к залу. - Именем короля, и как его верный подданный, я беру под стражу Марвина Марца и его приспешников за участие в мятеже в Ночь Черного Ворона.  Прошу всех расходиться и не мешать задержанию... - Альрик прервал своё обращение к тем немногим посетителям постоялого двора, что решили остаться и посмотреть, чем всё кончится. Причиной тому, что его речь оборвалась стал метательный кинжал, который почти достиг своей цели. Слава Созидательнице, Альрик оказался весьма проворен и краем глаза следил за преступниками. Это и спасло его в последний момент. Младшие представители клана Д'Аскаран  без потерь обезоружили остатки клана Марц.
Эльдер уже не вмешивался в эту потасовку. Оказалось, что Альрик прибыл в таверну с солидной компанией охранников.  Так что, когда пятеро эльфов окружили отряд клана Марц, а ещё около семи эльфов натянули луки, взяв на прицел предателей. Любой бы сразу понял, что сопротивление бесполезно. Отряд клана Марц, не имея магической поддержки был обречён. Марвину хватило мозгов отдать приказ и его бойцы бросили оружие.
Удобно устроившись в кресле, незаметно вновь спрятав кристалл в внутренний карман плаща, Эльдер задумался над произошедшим.
Я бы выкрутился, но для этого мне пришлось бы устроить здесь бойню. И не факт что обошлось бы без потерь среди простых посетителей Постоялого двора... Альрик появился весьма вовремя, хотя пару вопросов ему задать все же стоит... - как будто прочитав мысли Эльдера, хранитель рода Д'Аскаран подошел ближе и первым завёл разговор.
- Ну чтож, получилось даже лучше, чем я планировал. Ваше появление в столице было моему клану на руку. Вы не представляете, как было сложно вытащить этого труса из пригорода. Только известие, что вы лично явились в Тарнейл, да еще и без охраны, придало ему сил и уверенности, и он вылез из своей норы. - Альрик уже успел сесть в такое же кресло, что и Эльдер, неожиданно оказавшееся рядом. Видимо младшие представители клана Д'Аскаран не зря едят свой хлеб. Это радует...
- Я рад, что смог помочь вам. Признаться, мне не хотелось бы заводить бой здесь. Очень уж много лишних глаз, да и репутация моя итак оставляет желать лучшего. - Эльдер поднял лкевую руку и на его сигнал из дальней части зала поспешил молодой эльф с подносом в руках.
- Да уж, если честно, я ваше имя слыша на дню, раз по десять. Увы, но чаще всего, его произносят с искренней злобой и ненавистью в голосе. - Альрик заметил приближающегося эльфа с подносом и на его лице появилась скромная улыбка.
- Не ожидал я такой популярности. Неужели обо мне уже ходят слухи, легенды, или же просто ругают? Мне казалось, что меня проклянут и забудут, как страшный сон, но чтобы так... Только не говорите, что моим именем уже пугают детей в тёмные вечера. Это будет, как минимум, неправдоподобно. - Парень с подносом в руках принёс два бокала вина. Эльдер решил немного залечить нервы и сразу выпил немного вина. Разговор обещал быть долгим и неспешным.
- Ну, детей пока на ночь не пугают, но вот слухи о вас ходят весьма разные. Кто-то говорит, что вы злодей редкостный, кровопийца и душегуб, не пожалевший своего клана в ту ночь, и потому теперь скрывающий остатки своего семейства за границей Каора. Ну а кто-то говорит, что вы, наоборот, герой, уничтоживший верхушку восставших, поставивший на кон свою жизнь и жазгь своего клана. - Альрик, прежде чем отпить вина повернулся к служке. - Принеси сразу графин. Мы тут на долго.
-  А кому верите вы? - Эльдер перевёл взгляд на Альрика, пытаясь ненавязчиво узнать, что он думает по поводу слухов и какое он место занимает в нынешнем Каоре.
- Я верю только себе и тому, что вижу, слышу и чувствую. Ну а пока я не заметил ничего в вас такого уж и кровожадного и враждебного. Вы лишь защищались и до последнего пытались избежать кровопролития. Но одно я уже могу сказать точно... - он сделал паузу, явно привлекая внимание к следующим своим словам. Эльдер даже немного напрягся, ожидая чего-то неординарного. - Одно могу сказать точно, слухи о том, что вы никогда не пьёте алкоголь сильно преувеличены.
Примерно в таком же тоне и продолжалась дальше их беседа. Через какое-то время служка сменил графин, а затем он еще раз поменял его. Время шло, а беседа продолжалась. Хотя время уже было далеко за полночь, два старых эльфа не спешили по своим делам.
Из беседы с Альриком, Эльдер узнал, что жизнь в Каоре окончательно пришла в норму. Король заменил кланы мятежники на более надежных подчиненных в системе управления страной. НЕ обошли стороной и клан Д'Аскаран. Этот благородный дом занял место клана Марц, и теперь отвечал за торговые связи как внутри страны, так и за её пределами. Состав руководящей элиты не сильно поменялся. Настроение в обществе эльфов стало явно положительным и располагающим по отношению к правящему клану. Это не могло не радовать старого интригана.
А о самом Альрике у Эльдера сложились лишь положительные эмоции. Эльф казался таким же старым, как и Эльдер, хотя раньше его клан не особо светился на политической арене внутренней возни Каора. Видимо, поднакопив силы, клан Д'Аскаран вышел в лидеры за счёт своих внутренних ресурсов , почти не имея внешних связей. Это вызывало уважения у Эльдера по отношению к Альрику. Утаить такие силы от соседей, а затем и грамотно воспользоваться ситуацией, неразберихой, а сегодня еще и добить главных противников, клан Марц. Этот эльф определённо начал нравиться Эльдеру.
Уже ближе к утру, эльфы пришли к общему выводу, что дела обоих не позволяют им больше продолжать их беседу и не ждут дальнейших отлагательств. Альрик оставил трёх своих бойцов с Эльдером, под предогом "... для моей уверенности в вашей сохранности..."
Эл сразу догадался, что заинтересовал Альрика и эти трое должны буду т просто проследить за ним, а затем выложить всю информацию о нём своему начальству.
Неужели я вызываю столько интереса со стороны обновившегося правительства нашей страны... Мда, вот весело было бы снова залезть во все эти дрязги с головой... Чур меня, чур...
Прогоняя дурные мысли из головы, Эльдер попрощался с Альриком и направился на второй этаж постоялого двора, чтобы занять комнату и нормально выспаться. Слава Созидательнице, ему это удалось...